মোঃ নাসরুল্লাহ সাকিব, ঢাকা প্রতিনিধি:

একটা সময় ছিল, যখন ‘চোকার’ শব্দটাই যেন দক্ষিণ আফ্রিকার সমার্থক হয়ে উঠেছিল। অথচ আজ লর্ডসে দাঁড়িয়ে সেই নাম মুছে ফেলার মতো বাস্তব সম্ভাবনার মুখে প্রোটিয়ারা। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের তৃতীয় আসরের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জয় পেতে তাদের দরকার মাত্র ৬৯ রান, হাতে আছে ৮টি উইকেট।

টেস্টের চতুর্থ ইনিংসে ২৮২ রানের লক্ষ্য তাড়া করাটা সহজ ছিল না। তার ওপর আইসিসির কোনো ফাইনাল ম্যাচে অতীত পরিসংখ্যান দক্ষিণ আফ্রিকার পক্ষে কথা বলছিল না। কিন্তু এইডেন মার্করামের ব্যাট যেন বদলে দিয়েছে সেই দৃশ্যপট। তিনি খেলেছেন এক অনবদ্য সেঞ্চুরি, যেটি শুধু রান সংখ্যায় নয়, গুরুত্বেও ইতিহাসে ঠাঁই পাওয়ার মতো।

প্রোটিয়াদের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো কোনো ব্যাটার আইসিসি ফাইনালে করলেন সেঞ্চুরি। মার্করামের ১৫৯ বলে ১০২ রানের ইনিংস কেবল ম্যাচকেই এগিয়ে নেয়নি, বরং পুরো জাতিকে এক নতুন স্বপ্ন দেখিয়েছে।

সঙ্গী ছিলেন অধিনায়ক বাভুমা, যিনি ইনজুরির মধ্যেও ব্যাট হাতে দাঁড়িয়ে গেছেন দায়িত্বশীলতায়। আর ওপেনার রিকেলটন ফিরে গেলেও মার্করাম ও মুল্ডারের জুটি ম্যাচে ধারাবাহিকতা এনে দেয়। পরে বাভুমাকে সঙ্গী করে তিনি এগিয়ে চলেন লক্ষ্যের দিকে।

এই সেঞ্চুরির মাধ্যমে মার্করাম নাম লিখিয়েছেন বহু রেকর্ডের পাশে। লর্ডসে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালে সেঞ্চুরি করা মাত্র তৃতীয় ব্যাটার তিনি। তার আগে ছিল স্টিভ স্মিথ ও ট্রাভিস হেড। আইসিসি ফাইনালে লর্ডসে সেঞ্চুরি করা ক্যারিবিয়ান কিংবদন্তি ক্লাইভ লয়েড ও ভিভ রিচার্ডসের কাতারে ঢুকে পড়েছেন তিনি।

দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেটের ২৭ বছরের শিরোপাহীন যাত্রা এবার হয়তো বদলাতে যাচ্ছে। আজ শনিবার চতুর্থ দিনের প্রথম সেশনেই নিশ্চিত হতে পারে সেই কাঙ্ক্ষিত ট্রফি।