ইংল্যান্ডের বিপক্ষে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে জয় তুলে নিয়ে প্রয়াত কিংবদন্তি দিয়েগো ম্যারাডোনাকে স্মরণ করেছেন আর্জেন্টিনা অধিনায়ক লিওনেল মেসি। ম্যাচ শেষে তিনি বলেন, এই জয় তিনি ম্যারাডোনাকে উৎসর্গ করছেন।

বুধবার আটলান্টায় অনুষ্ঠিত সেমিফাইনালে পিছিয়ে পড়েও ইংল্যান্ডকে ২-১ গোলে হারিয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করে আর্জেন্টিনা। শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ স্পেন।

ম্যাচ শেষে মেসি বলেন, "দিয়েগো ছিলেন অসাধারণ। আমি কখনোই তাঁর সঙ্গে নিজের তুলনা করতে চাইনি। আমার কাছে তিনিই সর্বকালের সেরা ফুটবলার।"

তিনি স্মরণ করেন ২০১০ বিশ্বকাপের কথা, যখন ম্যারাডোনা ছিলেন আর্জেন্টিনার কোচ। মেসির ভাষায়, "সেই আসরে আমরা একসঙ্গে অনেক সুন্দর মুহূর্ত কাটিয়েছি। প্রতিপক্ষ ও ম্যাচ নিয়ে তাঁর সঙ্গে দীর্ঘ আলোচনা হতো। আজ তিনি যেখানেই থাকুন না কেন, নিশ্চয়ই এই জয় দেখে আনন্দিত হবেন। জাতীয় দল তাঁর কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল, তা সবাই জানে। এই জয় তাঁর জন্যই।"

১৯৮৬ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যারাডোনার দুটি গোল ফুটবল ইতিহাসের অংশ হয়ে আছে। প্রথমটি 'হ্যান্ড অব গড' নামে পরিচিত, আর দ্বিতীয়টি ফিফার ভোটে 'শতাব্দীর সেরা গোল' নির্বাচিত হয়েছিল। সেই ম্যাচে ২-১ ব্যবধানে জিতে শেষ পর্যন্ত নিজেদের দ্বিতীয় বিশ্বকাপ শিরোপা জিতেছিল আর্জেন্টিনা।

মেসি বলেন, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে এই সেমিফাইনাল শুধু একটি ম্যাচ ছিল না, বরং আর্জেন্টিনার মানুষের জন্য ছিল আবেগের লড়াই।

"জাতীয় সঙ্গীত বাজানোর সময় থেকেই ভিন্ন এক অনুভূতি কাজ করছিল। সমর্থকেরা অন্য যেকোনো ম্যাচের চেয়ে এই জয়টাই বেশি চেয়েছিল। আমি জানি, আর্জেন্টিনাজুড়ে কীভাবে উদযাপন চলছে। পরিবারের সদস্যরাও সেই আনন্দের ছবি আমাকে পাঠিয়েছেন। দেশের মানুষকে এই আনন্দ দিতে পেরে আমি গর্বিত," বলেন তিনি।

২০২২ কাতার বিশ্বকাপে ৩৬ বছরের শিরোপা-খরা কাটিয়ে আর্জেন্টিনাকে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন করেছিলেন মেসি। এবারও পুরো টুর্নামেন্টে দুর্দান্ত ছন্দে রয়েছেন তিনি।

ইন্টার মায়ামির এই ফরোয়ার্ড ইতোমধ্যে বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতার রেকর্ড গড়েছেন। তার গোলসংখ্যা এখন ২১। পাশাপাশি ১৩টি অ্যাসিস্ট নিয়ে বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বোচ্চ অ্যাসিস্টদাতাও তিনি।

নিজের পারফরম্যান্স নিয়ে মেসি বলেন, "গত এক বছর নিজেকে সেরা অবস্থায় রাখতে কঠোর পরিশ্রম করেছি। এখন শুধু খেলাটা উপভোগ করতে চাই। এটা আমার শেষ বিশ্বকাপ কি না, সে বিষয়ে এখন কিছু বলতে চাই না। এই দল কখনো হাল ছাড়ে না। আমরা ফুটবল ও মানসিক দৃঢ়তা দিয়ে জিততে নেমেছিলাম এবং আবারও ফাইনালে উঠেছি। পিছিয়ে পড়েও আমরা শান্ত ছিলাম, সেটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।"

আগামী রোববারের ফাইনালে স্পেনের মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। বর্তমান স্পেন দলে বার্সেলোনার আটজন খেলোয়াড় রয়েছেন, যে ক্লাবে দীর্ঘ সময় খেলেছেন মেসি।

প্রতিপক্ষকে সমীহ জানিয়ে আর্জেন্টাইন অধিনায়ক বলেন, "স্পেন অসাধারণ একটি দল। তাদের নিজস্ব ফুটবল দর্শন রয়েছে এবং তারা বহু বছর ধরে একই ধাঁচের ফুটবল খেলছে। দলে অনেক পরিচিত মুখ রয়েছে, যাদের বিপক্ষে আমি খেলেছি। বিশ্বকাপের ফাইনাল সবসময়ই বিশেষ ম্যাচ। আমার বিশ্বাস, এটি হবে দুই সমান শক্তির দলের লড়াই।"