শেষ মুহূর্তের দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনে ইংল্যান্ডকে ২-১ গোলে হারিয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা। নির্ধারিত সময়ের যোগ করা মিনিটে লটারো মার্টিনেজের হেডে আসে জয়সূচক গোল। শিরোপা নির্ধারণী লড়াইয়ে এখন তাদের প্রতিপক্ষ ইউরোপের চ্যাম্পিয়ন স্পেন।

১৯৬৬ সালের পর প্রথমবার বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন নিয়ে মাঠে নেমেছিল ইংল্যান্ড। দ্বিতীয়ার্ধের ৫৫তম মিনিটে অ্যান্থনি গর্ডনের গোলে এগিয়ে যাওয়ার পর সেই স্বপ্ন আরও বাস্তব মনে হচ্ছিল। আটালান্টার স্টেডিয়ামে উপস্থিত হাজারো ইংল্যান্ড সমর্থক তখন উল্লাসে মেতে ওঠেন।

বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ডের লড়াই বরাবরই আলাদা গুরুত্ব বহন করে। অতীতের স্মরণীয় অধ্যায়ের সঙ্গে এবার যুক্ত হলো আরেকটি নাটকীয় ম্যাচ। শেষ দিকে মাত্র কয়েক মিনিটের ব্যবধানে দুই গোল করে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয় বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

ম্যাচের ৮৫তম মিনিটে লিওনেল মেসির নিখুঁত পাস থেকে সমতায় ফেরান এনজো ফার্নান্দেজ। এরপর যখন ম্যাচ অতিরিক্ত সময়ে গড়ানোর অপেক্ষায়, ঠিক তখনই যোগ করা সময়ের দ্বিতীয় মিনিটে মেসির দারুণ ক্রস থেকে হেডে জয়সূচক গোল করেন বদলি ফরোয়ার্ড লটারো মার্টিনেজ।

এই জয়ে টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখল আর্জেন্টিনা। ১৯৬২ সালে ব্রাজিলের পর আর কোনো দল বিশ্বকাপের শিরোপা ধরে রাখতে পারেনি। সেই দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটানোর সুযোগ এখন মেসিদের সামনে।

একই সঙ্গে ৩৯ বছর বয়সী লিওনেল মেসি নতুন একটি মাইলফলক স্পর্শ করেছেন। ব্রাজিলের কিংবদন্তি কাফুর পর দ্বিতীয় ফুটবলার হিসেবে তিনটি বিশ্বকাপ ফাইনালে খেলার কৃতিত্ব অর্জন করেছেন তিনি।

আগামী রোববার নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে বিশ্বকাপের ফাইনাল। ৪৮ দলের নতুন ফরম্যাটে আয়োজিত এই আসরের শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে মুখোমুখি হবে দক্ষিণ আমেরিকা ও ইউরোপের বর্তমান দুই চ্যাম্পিয়ন।

প্রথমার্ধে দুই দলই সতর্ক ফুটবল খেলায় মনোযোগ দেয়। মাঝমাঠে বল দখলের লড়াই ও একাধিক ফাউলের কারণে ম্যাচের গতি বারবার থেমে যায়। মেসিকে কঠোর ট্যাকল করায় ইংল্যান্ডের এলিয়ট অ্যান্ডারসন হলুদ কার্ড দেখেন। তবে বিরতির আগে উল্লেখযোগ্য গোলের সুযোগ খুব কমই তৈরি হয়।

দ্বিতীয়ার্ধে বদলে যায় ম্যাচের চিত্র। ৫৫তম মিনিটে হ্যারি কেনের শুরু করা আক্রমণ থেকে ডান প্রান্ত দিয়ে নিচু ক্রস দেন মর্গান রজার্স। পোস্টের সামনে সুযোগ কাজে লাগিয়ে অ্যান্থনি গর্ডন বল জালে পাঠিয়ে ইংল্যান্ডকে এগিয়ে দেন।

গোল হজমের পর আক্রমণের তীব্রতা বাড়ায় আর্জেন্টিনা। নিকো গঞ্জালেসের হেড দুর্দান্তভাবে ফিরিয়ে দেন গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ড। এরপর আলেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টারের শট পোস্টে লেগে ফিরে আসে। এনজো ফার্নান্দেজের দূরপাল্লার শটও প্রতিহত করেন পিকফোর্ড।

তবে শেষ পর্যন্ত ইংল্যান্ডের রক্ষণ আর চাপ সামলাতে পারেনি। ৮৫তম মিনিটে মেসির পাস থেকে জোরালো শটে সমতা ফেরান ফার্নান্দেজ। এরপর যোগ করা সময়ে ইংল্যান্ডের ডিফেন্সের ভুলের সুযোগ নিয়ে বক্সে নিখুঁত ক্রস দেন মেসি। সেই বল হেডে জালে জড়িয়ে আর্জেন্টিনাকে ফাইনালে তোলেন লটারো মার্টিনেজ।

অন্যদিকে, ১৯৬৬ সালের পর প্রথমবার বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন আবারও অধরাই থেকে গেল ইংল্যান্ডের। এখন তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ হবে ফ্রান্স। গুরুত্বপূর্ণ এই সেমিফাইনালে জুড বেলিংহাম ও অধিনায়ক হ্যারি কেন প্রত্যাশিত ছন্দে খেলতে না পারায় শেষ পর্যন্ত হতাশা নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয়েছে থমাস টুখেলের দলকে।